¿Cómo buscar la información?

Operadores Booleanos

La realización de una búsqueda en bases de datos bibliográficas y buscadores de Internet requiere una preparación previa que implica, sobre todo, el conocimiento de los términos de búsqueda y del programa de recuperación, incluido el uso de los llamados operadores booleanos.

Antes de iniciar la búsqueda, el primer paso es conocer la sintaxis correcta de los términos de búsqueda; lo mejor es buscarlos previamente en diccionarios, terminologías y los tesauros automatizados de algunas bases de datos, como el Medical Subject Headings, de Medline (<www.nlm.nih.gov/mesh/>), o el Emtree, de Embase. También pueden buscarse en los índices de palabras que elaboran los programas de gestión de las base de datos con los términos de cada campo o de un conjunto de ellos (Rivera yGarcía Rojo, 2003).

A continuación, hemos de decidir qué operadores booleanos debemos utilizar para combinar entre sí los términos de búsqueda. El operador de intersección (normalmente AND) establece que los documentos obtenidos contengan simultáneamente los dos términos de búsqueda asociados con este operador. El operador de suma lógica

(OR) permite obtener documentos que contengan uno u otro de los términos. El operador de exclusión (NOT) elimina los documentos que contienen el término que figura tras él. En algunos sistemas de recuperación el operador AND se sustituye por la expresión «todas las palabras» (es decir, todos los términos deben estar incluidos en los documentos recuperados), y el operador OR, por la expresión «alguna palabra» (los documentos recuperados deberán contener al menos alguno de los términos especificados).

Estos sistemas suelen añadir la opción de buscar literalmente una secuencia de palabras mediante la expresión «lafrase» (Martínez Almagro y cols., 2007). En esta etapa hemos de considerar la posibilidad de utilizar otros operadores, como los de proximidad, el truncamiento y el uso de paréntesis. Los operadores de proximidad permiten establecer la posición que deben tener los términos de búsqueda en los documentos recuperados (un término a continuación del otro, en la misma frase o en el mismo campo). El paréntesis se utiliza para relacionar correctamente los términos y evitar confusiones en búsquedas complejas. Por ejemplo, no se obtendrán los mismos resultados con la búsqueda «cáncer AND (estómago OR hígado)» que con la búsqueda «cáncer AND estómago OR hígado». En el primer caso se recuperarán todos los registros que traten de cáncer de estómago o cáncer de hígado, mientras que en el segundo se recuperarán todos los documentos que traten sobre cáncer de estómago y además todos los documentos que incluyan la palabra hígado, tanto los que tratan de cáncer como los que tratan de otras enfermedades del hígado. El truncamiento permite recuperar todas las variantes lingüísticas de un término de búsqueda que comparten una misma raíz y suele utilizar el símbolo *. 

Por ejemplo, al escribir «infec*» en la caja de búsqueda, obtendremos todos los documentos asociados a los términos derivados de esa raíz, como infección, infecciones, infeccioso, infecciosa, infectocontagioso, infectado,infectivo, etcétera (Aleixandre-Benavent y cols., 2011).

La siguiente figura permite apreciar el uso de operadores booleanos y del paréntesis en una búsqueda sobre «kinesiología u osteopatía en el dolor de cuello o de espalda» en PubMed, y, un ejemplo de búsqueda sobre «tratamiento del sida infantil con antirretrovirales» en la base de datos Ibecs.

Ejemplo de búsqueda sobre «tratamiento del sida infantil con antirretrovirales» en el campo «palabras», que significa buscar en el título, el resumen y las palabras clave (base de datos Ibecs). Nótese el uso del operador booleano «or» entre los términos sinónimos incluidos en cada caja de búsqueda, el uso del truncamiento (símbolo $) y el uso del operador «and» a la izquierda para combinar los tres conceptos (sida, infancia y antirretrovirales)

El último paso es realizar las limitaciones necesarias, por ejemplo, restringiendo la búsqueda únicamente a determina dos tipos de documentos (artículos originales, artículos de revisión,cartas, editoriales, etc.), periodo de tiempo cubierto en la búsqueda, idioma de los artículos, etc. Las opciones para establecer limitaciones suelen aparecer en menús o solapas situados cerca de la caja de búsqueda.

Eejmplo de búsqueda con operadores booleanos en la base de datos PubMed.

Referencia: Martínez Almagro, A., Aleixandre-Benavent, R., Férnández Aparicio, T., Ríos Díaz, J., y Navarro Coy, M. (2007): Terminología, método científico y estadística aplicada en ciencias de la salud. Murcia: Morphos.